Nourrissons et personnes âgées, bien portants et malades… Aux Antilles, qui subissent actuellement leur plus forte épidémie de dengue de leur histoire, la maladie frappe sans distinction. Y compris les plus hautes autorités de ces départements, victimes elles aussi de piqûres du moustique Aedes aegypti, qui véhicule le virus responsable de la maladie. Ainsi, en atterrissant à Fort-de-France (Martinique), vendredi soir, les ministres de la Santé, Roselyne Bachelot, et de l'Outre-Mer, Marie-Luce Penchard, n'ont pas été accueillies par le préfet, hospitalisé au CHU pour suspicion de dengue. Le même jour, dans la presse locale, l'ancien ministre Bernard Pons avait raconté la rapide amélioration de ses symptômes sous perfusion de chlorure de sodium. L'épidémie dure depuis six mois et a déjà touché 29 200 des 400 000 Martiniquais et 36 000 des 401 000 Guadeloupéens, d'après le dernier bilan de l'Institut de veille sanitaire. Une flambée record, en durée et en nombre de malades. En décès aussi. Bénigne dans la grande majorité des cas, cette «grippe des tropiques» a entraîné cette année 12 morts en Martinique et 5 en Guadeloupe, pour la plupart chez des enfants ou adultes avec des maladies chroniques. Mais le pic est peut-être enfin passé. Cette semaine, le nombre de nouveaux cas a commencé à baisser.
Spectaculaire par sa couverture médiatique, avec images chocs de militaires venus en renfort pour lutter contre l'Aedes aegypti, l'épidémie de dengue qui sévit aux Antilles n'est cependant pas un cas unique. Depuis une trentaine d'années, cette maladie connue depuis le XVIIe siècle s'étend de façon spectaculaire. Dans le monde, plus de cent pays tropicaux et subtropicaux sont désormais touchés, soit près de la moitié de la population du globe menacée (2,5 milliards de personnes). Au total, chaque année, entre 60 à 100 millions d'individus sont infectés, selon l'Institut Pasteur, et les morts se comptent en dizaines de milliers.
Un vaccin bientôt disponible
Actuellement, le seul moyen de prévenir la transmission est la lutte contre les moustiques vecteurs, Aedes aegypti. Pour les voyageurs dans ces zones à risque, la prévention passe principalement par l'utilisation de répulsifs pour se préserver des piqûres de moustiques (1), en privilégiant les vêtements couvrants. Les bombes ou diffuseurs électriques d'insecticides peuvent être utiles, «mais dans les Caraïbes, nous observons une montée des résistances des moustiques aux insecticides», prévient le Dr André Cabié, chef du service de maladies infectieuses du CHU de Fort-de-France. Quant aux moustiquaires, «elles permettent de prévenir la dengue, surtout pour les bébés et les enfants, car contrairement aux anophèles (moustiques du paludisme, NDLR ) qui piquent la nuit, les Aedes sévissent pendant la journée», précise l'infectiologue. Un vaccin développé par Sanofi Pasteur est en phase avancée d'essais cliniques et pourrait être disponible d'ici trois à quatre ans.Forte fièvre, courbatures, maux de tête, nausées… Les populations exposées et les voyageurs doivent aussi connaître les signes de la dengue, qui surviennent en moyenne 4 à 7 jours après la piqûre du moustique. Aux Antilles, actuellement, les touristes sont largement informés - via des plaquettes dans les hôtels, les pharmacies, les aéroports… - de ces symptômes qui peuvent survenir à leur retour et nécessitent de consulter. Encore faut-il penser à préciser à son médecin que l'on rentre d'une zone d'endémie. Depuis début 2010, quelque 800 cas de dengue importés (des zones tropicales) ont été recensés en métropole, indique-t-on dans l'entourage de Roselyne Bachelot. Il y en avait eu moins de 400 en 2009.
Pour l'instant, aucune transmission autochtone n'a été rapportée. Mais la dengue pourrait bien s'installer en métropole. Des Aedes albopictus - moustiques cousins de l'A. aegypti -, qui peuvent transmettre la dengue et le chikungunya, sont en effet présents dans sept départements. S'ils piquent des malades de la dengue, ces moustiques peuvent devenir des vecteurs du virus.
Source : Le Figaro
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